“什么，咱们要接受耶罗城的招安了？”

“总部的诸位高层，正在与耶罗城方面就议和进行洽谈？”

“尼姆斯，你没搞错吧？”

距离天坑只剩下一半的路程时，陆湛收到了尼姆斯传来的消息。

...

陆湛指尖悬停在月之泪冰凉湿润的表面，一缕微不可察的银灰色雾气自他指腹渗出，如活物般缠绕上蚌壳边缘那道早已愈合却仍泛着淡青色荧光的旧痕——那是巨蚌被撬开第一道缝隙时留下的创口，也是它与人类缔结契约的起点。雾气甫一接触，整枚月之泪骤然震颤，内部幽蓝液光翻涌如沸，无数细碎画面炸开又坍缩：不是记忆，是回响。是庞贝城陷落前七十二个时辰内，三百二十七万七千四百一十九颗心脏同时漏跳半拍的共振频率；是筑城令在福地核心崩解刹那，所有尚未离体的愿力粒子逆向坍缩成一粒沙砾大小的奇点；更是那粒奇点爆开时，向四维空间投射出的、唯一未被抹除的原始坐标——耶罗城地下第七层，黑铁穹顶之下，青铜齿轮咬合处，正有一座从未在任何典籍中出现过的祭坛，静静吞吐着与月之泪同频的呼吸。

他猛地收手，喉结滚动，后槽牙咬得发酸。

不是错觉。庞贝城确为活体，且其生命形态远比月之泪更古老、更精密。月之泪是寄生胎盘，而庞贝城……是脐带。它将百万民众的生存意志，以原初炼金术为引，锻造成一条横跨枯季与生季的活体通道。那些被史官称为“荒诞”的筑城令发放仪式——老人捧陶碗盛雨水，孩童用指甲在泥板刻下名字，孕妇将胎动节律编入夯土号子——全非形式主义。那是庞贝城在进食。它吃的是人对“此地可栖”这一念头的绝对确信，消化后分泌出的代谢产物，便是福地屏障的活性基质。

而耶罗城……陆湛闭眼，将意识沉入自己左眼深处那枚正在缓慢旋转的银色齿轮。这是他复刻【秽土转生】时意外激活的副产物，能短暂锚定目标存在过的所有时空切片。齿轮表面浮现出三十七万三千六百九十四帧影像碎片：狄古拉在耶罗城档案塔顶层擦拭一枚生锈铜铃，普拉什跪在废弃蒸汽管道口舔舐凝结的露珠，三百年前某次枯季暴乱中，一群甲士学徒用脊背顶住摇摇欲坠的城墙，而城墙砖缝里钻出的嫩芽正吮吸他们伤口渗出的血珠……所有画面里，耶罗城的阴影都浓得化不开。但没有一次，陆湛捕捉到它“呼吸”的证据。

除非……它早已停止呼吸。

“不是活的。”陆湛睁开眼，声音干涩，“是尸体。”

月之泪内部蓝光倏然黯淡三分。

他俯身拾起脚边那枚被踩扁的青铜齿轮——庞贝城陷落时从福地穹顶坠落的残骸。齿轮齿尖沾着干涸的暗红，放大千倍可见其中嵌着半片褪色的靛蓝刺青皮屑，正是月之刺青的母版纹样。指尖摩挲过齿槽内壁，触到一道极细微的刻痕：不是文字，是七条平行线，每条线末端都蚀刻着微小的、扭曲的人形。这图案他见过，在噬菌者最后一批实验日志的页眉——他们管这叫“菌丝锚点图”。而最令他脊椎发冷的是，七条线中第六条的末端，那个蜷缩人形的后颈位置，赫然有个针尖大的凹陷，形状与他左眼齿轮的中央轴孔严丝合缝。

“原来如此。”陆湛忽然低笑出声，笑声在空旷的废墟里撞出瘆人的回音，“耶罗城不是活的，是……嫁接体。”

噬菌者没死绝。他们把自己种进了耶罗城的地基里。

所有线索轰然贯通。为何耶罗城能屏蔽枯季？因噬菌者培育的终极真菌“菌母”，早已将菌丝网络深扎进整座城市的青铜骨架、蒸汽管道甚至居民骨髓。所谓筑城令，实则是菌母释放的孢子信息素，诱导人类自愿献祭愿力，转化为维持菌丝活性的养料。为何卫星城会同步人口增减？因每座卫星城都是菌母伸出的菌索，人口即菌丝密度，城市扩张本质是真菌殖民。而庞贝城……它太“干净”了。它拒绝菌母共生，转而用原初炼金术制造月之泪作为替代品。这触怒了菌母——不是因背叛，而是因污染。一个拒绝被寄生的活体城市，就像健康人体内突然长出的癌细胞，必须清除。

“所以噬菌者覆灭，根本不是被荒兽所杀。”陆湛指甲深深掐进掌心，血珠渗出，“是菌母在清理失败品。”

他猛地抬头，目光刺向远处耶罗城方向。暮色正吞噬最后一道天光，而耶罗城轮廓在渐暗的天幕下，竟呈现出一种诡异的、类似巨大菌盖的弧度。那些高耸的尖塔不是建筑，是菌柄；环城蒸汽管道喷出的白雾不是工业废气，是孢子云；连甲士们每日必饮的“淬火茶”，茶叶脉

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