最高权限的“门锁”,而钥匙,显然握在五老星手中。
她猛地转身,斗篷带起一阵疾风。巷口阴影里,一个裹着破旧羊毛毯的老妇人正佝偻着背,用枯枝拨弄地上几粒干瘪的椰枣。罗宾的脚步钉在原地。老妇人拨弄的动作极其缓慢,枯枝每一次划过地面,都留下一道几乎不可见的银色轨迹,轨迹未散,便被空气悄然吞噬。可罗宾的见闻色已捕捉到那轨迹尽头——所有银线最终都指向老妇人左耳后方一小片完好的皮肤,那里,一枚细小的、正在缓慢搏动的银色齿轮,正随着她的心跳明灭。
老妇人没抬头,只是将一颗椰枣塞进嘴里,慢慢咀嚼。干瘪果肉在齿间碎裂时,发出的不是脆响,而是类似金属齿轮咬合的“咔哒”声。她咽下,喉结滚动,皮肤下那枚银色齿轮随之同步转动半圈,一圈,一圈半……转速越来越快,快得肉眼难辨,最终化作一道模糊银环。老妇人终于抬起脸。
她的双眼,是纯粹的、毫无杂质的银。
“学者小姐,”声音嘶哑,却带着奇异的共振,仿佛数十个人同时开口,每个音节都精准切割着空气,“你在找‘病灶’,还是在找‘医生’?”
罗宾后颈汗毛倒竖。她没回答,右手已按上腰间短刀刀柄,左手却悄悄探入怀中,指尖触到一本硬壳笔记本的棱角——那是布鲁克赠予她的《埃斯佩利亚亡国志》手抄本,扉页上,一行褪色墨迹写着:“真正的瘟疫,从来不在血肉之中。”
老妇人笑了。银色瞳孔深处,无数细小的齿轮飞速旋转,投下密密麻麻的、不断自我复制的阴影,阴影边缘,开始析出灰白雾气。雾气弥漫,巷口景象开始扭曲、溶解,墙壁剥落,露出内里蠕动的、布满银色纹路的暗红色肉壁,肉壁上,镶嵌着无数双紧闭的、覆盖着银色薄膜的眼睛。
罗宾知道,这是“领域”的雏形。对方在邀请她进入一个由绝对规则构筑的牢笼,而规则本身,就是那枚齿轮。
她没有退。左手从怀中抽出的,不是笔记本,而是一小截燃烧着幽蓝色火焰的木炭——空岛特产的“焰云炭”。她将炭头狠狠按向地面那枚被她抹上的暗红印记。
嗤——
青烟腾起,带着浓烈的、令人心悸的甜香。地面暗红印记剧烈沸腾,竟发出婴儿啼哭般的尖啸!灰白雾气如遇沸油,疯狂退散。巷口那堵蠕动的肉壁猛地抽搐,覆盖其上的银色薄膜寸寸皲裂,裂缝中渗出粘稠的、散发着臭氧气息的紫黑色浆液。
老妇人银色的瞳孔第一次收缩。她枯槁的手指闪电般探出,指甲暴涨三寸,化作锋利银刃,直刺罗宾咽喉!速度之快,撕裂空气发出凄厉哨音。
罗宾不闪不避。就在银刃距她皮肤仅剩半寸时,她按在地上的左手猛地发力,将整截焰云炭深深楔入砖缝!
轰——!
无声的爆鸣。幽蓝火焰并非向上腾起,而是如活物般沿着地面暗红印记疯狂蔓延,瞬间织成一张燃烧的、脉络清晰的巨大手掌图案。手掌五指张开,掌心正对老妇人。一股难以言喻的、混合着古老神木气息与纯粹生命力的浩瀚波动轰然扩散!
老妇人刺出的银刃僵在半空。她覆盖银膜的眼睑剧烈颤抖,银色瞳孔中,无数飞速旋转的齿轮竟发出不堪重负的“咯咯”声,转速骤减!她脚下的石板无声龟裂,裂缝中钻出嫩绿新芽,以肉眼可见的速度疯长、缠绕,眨眼间便爬上她的小腿,叶片边缘闪烁着微弱的、与空岛神树花瓣同源的金芒。
“寄魂……树?”老妇人嘶声低语,声音里第一次透出真实的惊愕,甚至……一丝微不可察的恐惧,“它……不该在此处……”
罗宾喘息未定,目光却死死锁住老妇人耳后那枚搏动的银色齿轮。焰云炭的火焰并未熄灭,反而顺着藤蔓向上攀爬,灼烧着老妇人裸露的皮肤。可那银色齿轮非但未被焚毁,反而在烈焰中愈发清晰,表面浮现出细密的、与“寄魂树”年轮走向完全相反的逆向螺旋纹路。
“不是对抗……”罗宾脑中电光石火,“是镜像!它是寄魂树的‘反面’!”
老妇人猛地抬头,银瞳中恐惧褪去,只剩下一种近乎狂热的、冰冷的了然。她不再攻击,而是缓缓抬起双手,十指交叉,做出一个极其古老的、祭祀般的姿势。她耳后的银色齿轮骤然停止搏动,表面逆向螺旋纹路亮起刺目银光,光芒射向天空,竟在雨云中撕开一道缝隙,漏下一道惨白月光。
月光笼罩之下,老妇人佝偻的身体开始无声拔高、舒展。破旧羊
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