“发生了这样的事吗……”

书房里，洛恩靠着椅子，闭着眼睛，享受着奥黛丽的“安抚”。

少女微凉的指尖轻轻按压着他的太阳穴，力道适中。两人靠得很近，洛恩只要稍微抬眼，就能看到她微垂的眼睫和...

霍尔伯爵的呼吸停滞了一瞬。

不是因为恐惧——那早已被反复碾碎又黏合过无数次，成了他脊骨里最顽固的钙质；而是因为一种更冰冷、更锋利的东西刺穿了肺腑：荒谬。

他坐在冰冷的泥地上，后背抵着翻倒的马车轮毂，左小腿传来一阵阵钝痛，大概是刚才爆炸时被震脱了臼。血顺着裤管往下淌，在灰白石板上洇开一小片暗红。可他顾不上疼。他的眼睛死死盯着三步之外那具抽搐的躯体——金发秘书正仰面躺着，额头嵌着半截扭曲的弹头，指缝间不断涌出温热的、带着铁锈味的液体，而那把炸膛的手枪残骸还卡在他焦黑变形的掌心里，像一具微型棺材。

索斯特站在门口，白色风衣下摆沾满硝烟与血污，左肩伤口渗出的血已凝成深褐色硬痂。他没上前，只是缓缓抬起右手，食指与中指并拢，悬停在眉心前半寸。指尖泛起一层极淡的银灰色雾气，如同月光在薄冰上凝结的第一道霜纹。

“梦魇……”他低声说，声音沙哑得像砂纸磨过铁锈，“不是你。”

不是索斯特。

也不是伦纳德——此刻后者正单膝跪在车厢外十米处，一手按着右耳，指节泛白，另一只手死死攥着一枚边缘参差的青铜怀表。表盖已被暴力掀开，内里齿轮全数崩断，唯有一枚指甲盖大小的幽蓝色结晶还在微弱脉动，每一次明灭都牵动他太阳穴青筋暴跳。

是它。

那枚被斯科特子爵亲手交到霍尔伯爵手中、声称“能保命三次”的封印物——编号“0—17”，代号【命运偏折】。

霍尔伯爵的瞳孔骤然收缩。

三天前，斯科特将这枚怀表递来时，指尖温润，笑意诚恳：“岳父大人，教会刚从南大陆回收的旧物，序列六‘命运之轮’的残留造物。它不攻击，不诅咒，只在绝境中替持有者‘重写一帧因果’——比如子弹哑火，比如爆炸偏移，比如……有人本该扣下扳机，却在抬手瞬间想起母亲临终前攥着自己小指说‘别做错事’。”

当时霍尔伯爵笑着收下，只当是年轻人讨巧的示好。

现在他明白了。

那不是示好。

那是提前埋好的锚点。

是斯科特子爵亲手为他钉入命运之河的一枚铆钉——确保当整条河流咆哮着冲垮堤岸时，唯有他脚下的这一小块礁石，会被水流温柔地绕开。

“咳……”霍尔伯爵喉头一甜，强行咽下腥气。他撑着车轮想站起来，小腿却传来钻心剧痛。就在这踉跄的刹那，眼角余光瞥见秘书尚未完全僵直的手指正无意识痉挛，指甲刮擦地面发出细微的“吱嘎”声。

那声音，和尼根公爵遇刺那日，躺在血泊里抽搐的侍从一模一样。

记忆轰然炸开。

——暴雨倾盆的贝克兰德东区码头，尼根公爵的鎏金马车被炸成三截。霍尔当时还是个刚袭爵的毛头小子，躲在货箱后亲眼看见那位以铁腕闻名的老贵族，胸口插着半截断裂的车轴，却仍用染血的手指在湿滑的青砖上划出三个歪斜字母：S.C.O……

后来调查报告写着“极光会所为”，证据确凿。可没人解释为什么所有目击者证词里，都提到公爵临终前嘴唇翕动，反复念着同一个音节，像在呼唤，又像在诅咒。

Sco……斯科？

霍尔伯爵猛地抬头，目光如刀劈向车厢外。

伦纳德已站起身，正朝这边快步走来。他左耳垂上那枚银色耳钉不知何时裂开一道细缝，渗出几缕几乎不可见的灰雾——那是“梦魇”能力超载的征兆。而就在他左脚踏出第三步时，霍尔伯爵清晰看到，青年靴底踩过的积水表面，倒影竟比本人动作慢了半拍。

水洼里的伦纳德，正缓缓举起右手，食指指向车厢内。

但现实中的伦纳德，右手还插在风衣口袋里。

霍尔伯爵的血液霎时冻结。<

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