徐来从秦州返回熙州不久，便全力投入了抗旱工作。

今年夏天，诸路皆有旱情。

“郎君，你衣襟歪了！”丁香喊道。

徐来随便整理了一下，丁香却把他拉住，仔细正了衣襟再放他走。

来到...

布超话音未落，寨墙上已有人惊呼：“火……火器？！”

声音尖利刺耳，带着羌人从未听过的惶惑。寨中本就绷紧如弦的士气，竟被这二字戳得微微一颤。巴毡角立于箭垛之后，手按刀柄，额角青筋微跳——他见过宋军的神臂弓，见过床子弩，甚至见过用竹筒装火药、喷射焰硝的“霹雳炮”，但那不过是吓唬人的响器，炸不开寨门，更伤不得人。可眼前这支队伍，马队未散，步卒未动，只从后方山谷里缓缓推出七架黝黑粗重的铁筒，筒口朝天，裹着油布，底下是带轮木架，两侧钉着铁箍，辕杆上还沾着新鲜泥痕，显是连夜赶路而来。

“是铁铸的？”巴毡角低声问身旁老将。

老将摇头：“铁哪能铸这么厚实？怕是铜……或是生铁混铸。”

“那东西打哪儿来？”

“古渭寨新设的‘军器监’，徐来去年冬就调了三个杭州匠户过去，专管火器。”

巴毡角喉头滚动了一下。他忽然想起去年互市时，一个汉商醉后吹嘘：“你们羌人还用石锤砸麦子？我们寨里早用上了水力碾坊，连火药都分三等：一等炸城，二等破甲，三等熏眼。”当时他只当笑话听，如今却觉得那酒气里的腥味，竟似真从眼前这七根铁筒里漫了出来。

布超不等人搬土筑台，径直下令：“测距！三号炮，装药三斤，子母弹一枚，仰角十七度，试射寨北角楼！”

话音未落，两名炮手已扯开油布，一人持长钎探入炮膛，一人用湿麻布裹棍压实火药，再填入一颗铁壳包裹、内嵌数十枚铁蒺藜的子母弹。点火手跪地侧身，火绳捻在手中，眼神如鹰隼盯住寨墙缺口。

“点——！”

嗤！

一道白烟猛地腾起，炮身轰然向后猛挫，木轮深陷泥中，震得地面簌簌落灰。几乎同时，寨北角楼顶上“砰”一声闷响，铁壳爆裂，数十枚铁蒺藜如毒蜂群般横扫而出，角楼木柱应声绽裂，飞溅的碎木裹着火星，劈头盖脸砸向墙后躲藏的羌兵。两具尸体当场翻滚坠下，第三具半截身子挂在垛口，肠子拖在风里晃荡。

“啊——！”

“火神发怒了！”

“快跑！寨子守不住了！”

哭喊声骤起，比马蹄声更乱。巴毡角一把揪住欲转身逃窜的传令兵，刀鞘狠狠抽在他背上：“再叫一句，砍你舌头！”可话音未落，第二炮又至——这次打的是西南角哨塔，轰隆巨响中，整座三丈高塔从中折断，轰然坍塌，压倒七八名弓手，烟尘冲天而起，呛得人睁不开眼。

寨内已乱。

并非全因火炮之威，而是火炮背后那股不容置疑的节奏：精准、冷酷、毫无喘息。它不像羌人打仗，靠的是血勇与地形，靠的是鼓声催逼、首领嘶吼；它像一头沉默的铁兽，张口便咬，咬必见骨。而更可怕的是，宋军竟在攻寨前先运炮、测距、校准——这不是仓促出兵，是早已算尽每一步，连寨墙哪块砖缝松动、哪处女墙矮半尺，都画在了纸上。

巴毡角终于明白，自己错在把宋人当作了西夏人。西夏人劫掠如风，抢完就走，杀人放火只为泄愤；宋人却像农夫犁地，一垄一垄，不急不躁，犁沟深浅一致，犁刃所过，寸草不留。

他猛地转身，抓起案上那封尚未拆封的木征密信——昨夜刚到，信中言明：“宋军主力尽聚古渭，虚张声势伐西市，实则疲兵之计。汝可安坐渭源，静待其粮尽自溃。”信纸边缘还沾着西夏使臣袖口的膻味。

此刻，那味道突然令人作呕。

“传我令……”巴毡角声音干涩，“开东门，放老弱妇孺出寨，往东山坳暂避。”

左右皆惊：“大王！东门一开，宋军岂不长驱直入？”

“他们要的不是死人，是活人。”巴毡角盯着寨外缓缓推进的土台，“徐来修寨堡、招流民、开互市，图的是人丁。杀光我们，他拿什么种地？谁给他织布？谁

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