早晨，队伍从秦州城出发。

张商英随着移民一起走，今天多了二十个骑兵护送，还有个经略使蔡挺派出的文吏。

“这已经下过两场小雪，还要继续征召弓箭手和民户？万一再遇到大雪，恐会过多消耗口粮，...

腊月廿三，小年刚过，古渭寨的雪便下得愈发密了。北风卷着碎玉般的雪粒抽打在夯土寨墙上，发出簌簌轻响。徐来披着件半旧不新的青灰棉袍，立在寨门箭楼之上，手中捏着一卷刚从秦州送来的军报。纸页边缘已泛黄起毛，墨迹被指尖汗意洇开几处，却压不住那行朱砂批注——“渭源蒙罗角部，巴毡角遣使献粮三百石，粟麦各半，另附酥油五十斤、皮张百副”。

他将纸卷缓缓合拢，搁在垛口积雪上，任寒气沁透掌心。

身后脚步声轻而稳，是侯可来了。老将未披甲，只裹了件黑羊皮短袄，鬓角霜色比去年深了许多，却仍如铁钉般扎进风雪里。他接过徐来递来的军报，目光扫过末尾那句“巴毡角亲书手札，言‘宋羌一体，愿效犬马’”，嘴角微不可察地抽了一下，随即把纸页折好，塞回徐来袖中。

“手札是真，字迹也是他惯用的松烟墨，可这话……”侯可顿了顿，抬眼望向西北方，“怕是写给咱们看的，也是写给他自己听的。”

徐来点头，没接话。两人静默片刻，雪落无声。远处山脊如墨痕勾勒，在铅灰色天幕下起伏绵延，仿佛一条蛰伏已久的巨龙脊骨。那脊骨尽头，便是渭源。

“王韶昨夜又去了熟羊寨。”侯可忽然道，“带了三十个通译，还有两车新铸的铜铃——专给羌童做启蒙用的。铃铛上刻着‘仁义礼智信’五个字，用汉、羌、吐蕃三种文字。”

徐来略怔：“他倒想得细。”

“不是想得细，是怕。”侯可声音低沉下去，“怕明日出兵，今日教的孩子，后日就成孤儿；怕今日筑的寨堡，明日便被烧成白地。他想在刀锋未落之前，先埋几粒种。”

徐来望着风雪中若隐若现的熟羊寨轮廓，忽想起去年冬至，布超抱着襁褓中的幼子，在院中教他辨认北斗七星。孩子才满月，眼皮都睁不全，却硬被父亲托在臂弯里，小脸冻得通红，咿呀乱叫。那时布超说：“将来他若也从军，得先知道星斗在哪儿，才不会迷路。”

如今布超已在通远军左厢充任指挥使，日日操练新募弓箭手，连除夕守岁都在校场点卯。他妻子临盆在即，却执意不肯回内院休养，只让语儿每日差人送去安胎药与温补汤羹。语儿管着整个通远军后宅，连翩翩账房里的印信都交由她代管，可她从不逾矩半步——该呈给翩翩过目的，必亲手捧至榻前；该自己决断的，也从不推诿拖沓。徐来曾见她深夜伏案，在灯下核对三十七户新迁民户的田亩册，朱笔勾画，字迹工整如刀裁。

“语儿前日送来一封家书。”徐来忽然开口，“她兄长在广南西路任县尉，年前破了一桩盐枭案，牵出邕州知州私贩官盐的旧账。案子递到提刑司，主审官是苏颂举荐的，已具结待奏。”

侯可眉峰一挑：“苏颂？”

“嗯。”徐来颔首，“他升了知制诰，却仍常往三司跑，帮着理户部旧档。前日我收到他密信，说八司条例司初设，邵必虽未明拒，却把历年漕运账本全锁进铁柜，钥匙只交予解额一人。解额倒爽快，当夜便命人抄录副本，次日就送到苏颂案头。”

侯可冷笑：“解额这是拿自己当秤砣，一边压着邵必，一边掂量丁汝霖的分量。”

“正是。”徐来目光沉沉，“丁汝霖要立威，必先拔掉这颗钉子。可解额若倒，八司必然震荡。邵必若反扑，朝堂就要裂开一道缝——赵顼不敢赌，王安石也不敢赌。”

风势陡然转急，卷起地上积雪，劈头盖脸砸来。徐来抬袖挡了挡，再睁眼时，见侯可已解下腰间皮囊，仰头灌了一口烈酒。酒气蒸腾，混着雪沫扑面而来。

“所以你才非要打这一仗。”侯可抹去唇边酒渍，“不止为渭源，更为逼朝廷点头——准许移民、准许改税、准许设学授经、准许以汉法统辖归附诸部。你心里早盘算好了，这一仗若胜，朝廷就得认；若败，你徐来就是第二个李师中，该削职查办。”

徐来没否认，只轻轻抚过箭楼木柱上一道新鲜凿痕——那是前日王韶亲手刻下的，一个歪斜却极有力的“渭”字。

“我不是要朝廷认我。”他声音很轻，几乎被风雪吞没，“我是要河湟认我们

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