陈武是天刚擦亮就带着人出城的。

两百骑,一人双马,马不停蹄。他这人打仗有个习惯,认准一件事就不爱拖沓。李昭昨夜话一落,他连夜点兵,检查马具兵器,天没亮透就把队伍拉出了北门。随行的田楷跟在旁边,边跑边低声问:“将军,公孙瓒那帮溃兵

到底多少人?咱们两百骑去,够不够使?”

陈武催着马,头也不回:“斥候说散落在北边三个村子附近,多的两百,少的几十,一群打了败仗了胆的散兵游勇,连编制都乱了。你当他们是正经兵?一群惊弓之鸟罢了。真要动手,他们自己就先跑。咱们去,主要是把

声势做出来,让他们知道平原的地界有规矩。”

“那要是他们不肯散呢?”田楷追问。

“不肯散?”陈武嗤笑一声,“公孙瓒的兵,如今是丧了胆的。界桥一败,连主帅都在逃命,底下当兵的哪还有心思拼命?我喊一嗓子说平原县令顾念公孙将军旧情,不愿兵戎相见,再让他们自己掂量掂量,是拿了口粮回家过

日子强,还是跟着溃军一路逃到死强。真要有个把不开眼的,我这两百骑也不是吃素的。”

说话间,队伍已经跑出了十里。清晨的雾气还没散尽,田野里秋收过后剩下的茬子地光秃秃的,偶尔能看见几个村落,烟囱里冒着稀稀拉拉的炊烟——那是还没被兵祸害到的地方。再往北去,情形就有些不对了。

先是田里的庄稼被踩踏得一塌糊涂,接着路边的草垛被掀翻,几间农舍的院墙豁了口,门板歪歪斜斜地挂着。等到了第一个村子,陈武的脸色彻底沉了下来。村口横着两头死牛,肚皮被划开,肉被割得七零八落;几户人家的

门大敞着,屋里的粮缸被搬空,砸碎的坛坛罐罐撒了一地;有个老妇人抱着个半大的孩子蹲在墙角,哭得嗓子都哑了。

陈武勒住马,翻身下来,快步走到老妇人跟前,蹲下身子:“大娘,溃兵还在村里吗?往哪个方向去了?”

老妇人抬起头,见他是官军打扮,先是一惊,随即抓住他的袖子,像是抓住了救命稻草:“走了走了,昨儿天黑前就走了,往东北边那林子去了!他们抢了粮,还抢了俺家的牛,说要拿去喂马——孙子还小,俺儿子被他们

拉去扛东西,到现在还没回来啊!”

陈武眉头一跳,回头看了田楷一眼。田楷会意,立刻带了几骑顺着东北方向探了出去。

老妇人絮絮叨叨地哭诉,说溃兵凶得很,见人就抢,抢了就走,根本不跟人纠缠。又说这村里被抢的不止她一家,好几户都遭了殃,有人反抗还被打了。陈武一边听,一边在心里盘算。溃兵抢了东西就钻林子,这是打完仗散

了伙的败兵最典型的做派——趁乱捞一把,然后四散逃命。这种人不难对付,难的是在他们祸害更多地方之前拦下来。

半个时辰后,田楷策马回来,脸上带着点喜色:“将军,找着了。东北那片林子里,扎着七八十号人,挤在一堆,有马有车,车上鼓鼓囊囊装的全是抢来的东西。哨探说他们没什么戒备,几个放哨的都靠在一棵树下打盹。

陈武眼睛一亮:“多少人?有头领吗?”

“七八十号人,看着不像有大官,就是一帮乱兵凑一块儿。为首的是个黑脸汉子,骑一匹枣红马,腰间挎着刀,瞧着像是个小头目。”

陈武点点头,翻身上马,手一挥:“走,会会他们。田楷,你带五十骑绕到林子北面堵住退路,剩下的跟我从正面压上去。记着,先喊话,能不动手就不动手。”

田楷领命,带人拨马绕行。陈武带着剩下的人马,散开成一个扇面,缓缓朝那片林子压过去。马蹄踏在枯草上,沙沙作响。等接近林子边缘,陈武抬手,示意队伍停下,深吸一口气,扬声喊道:“林子里的公孙军弟兄听了!

我是平原县陈武!我家县令念公孙将军旧日举荐之恩,不愿同你们兵戎相见!尔等抢掠乡里,祸害百姓,这笔账,平原记下了!但今日我给你们一条活路——放下抢来的东西,交出去的百姓,愿意散了的,平原发口粮遣送回

家,既往不咎!”

林子里的溃兵显然没料到会有人摸到跟前,一阵骚动,紧接着是稀里哗啦的甲胄碰撞声。那黑脸头目牵着枣红马从林子里探出头来,手里攥着刀,先看了看陈武

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