齐，却再无人嬉笑推搡。张大宝肩膀一耸，想抬手抹汗，手腕刚抬到半空，瞥见曹刘后颈绷紧的筋线，硬生生僵住，生生把汗憋回毛孔里。沈七斤腿肚子还在颤，却死死盯着前方曹刘的后脚跟，一步不敢错。

队伍行至营门，那面绣着斗大“明”字的绛红军旗正猎猎翻卷。旗杆下，两名持戟卫士目不斜视，戟尖寒光映着铅灰色天幕。曹刘经过时，右拳横于左胸，标准的军礼，臂甲与胸甲相击，发出“铛”的一声脆响。他身后五十人，动作参差，却无一例外，学着他的样子，笨拙却执拗地抬起手臂。

进了营门，眼前豁然开阔。营地呈方阵布局，中轴是演武校场，青砖铺就，边缘立着箭靶、木桩、石锁、绊马索。东西两侧是营房区，一排排灰瓦木屋错落，屋顶烟囱冒着淡青炊烟。北面是辎重仓与马厩，南面则是军械所与医馆，檐角皆悬着青铜铃铛，风过处，叮当不绝。

黑郎没带他们去营房，径直拐向校场西侧一座孤零零的土台。台高三尺，台上竖着一根黝黑铁柱，柱顶铸着一只展翅铜鹰，鹰喙衔着一枚青铜铃。台基四角，各埋着一块磨刀石，石面已被无数靴底磨得油亮泛青。

“这叫鹰鸣台。”黑郎踏上台阶，靴底刮过石阶，发出刺耳声响，“左都前营规矩，新兵入营第一课，不练刀，不习弓，先在这台上站满一个时辰。风吹不动，雨打不晃，鸟粪落肩不掸，蚊蝇叮腿不拍。站住了，算你脚底下有了根；站不住，趁早滚回牛车上去，别脏了这身绛红袍。”

他话音刚落，天上终于憋不住，飘下几粒冰凉雨点。接着，雨势骤急，豆大的雨珠砸在校场青砖上，腾起一片白雾。风也陡然转厉，卷着湿气扑来，吹得新兵们军袍鼓荡，头发糊在额上。

“现在，上台！”黑郎喝道。

没人动。雨水顺着何阿水的眉骨流进眼睛，他眨了眨眼，陶罐早被他死死抱在胸前，罐身被体温捂得微温。陈虎臣仰头望天，雨水灌进他衣领，他喉结滚动，却把那本摊开的《武经总要》往怀里又按了按，书页边缘已被汗水浸软。

曹刘第一个踏上台阶。雨水顺着他额角流下，在颧骨上划出两道清亮水痕。他站定，双脚分开与肩同宽，膝微屈，脊背如弓，双手垂在两侧，指尖微微张开——这是随军学堂教的第一式“磐石桩”，脚心生根，头顶悬线，风雨愈烈，桩愈稳。

他一站，沈七斤咬牙跟上，张大宝抹了把脸，也蹭蹭爬上去。白承佑最后一个上台，左脚踩上第三级台阶时，腿一软，差点跪倒，旁边陈虎臣伸手托了他肘窝一下，没说话，只把书页翻得更响。

五十人挤在三尺高的土台上，像一排被骤雨打蔫的麦秆。雨水浇透绛红军袍，贴在身上，勾勒出少年们单薄却倔强的轮廓。有人牙齿打颤，有人小腿抽筋，有人眼泪混着雨水往下淌，却死死咬住下唇，不敢出声。

黑郎站在台下，没撑伞，任雨水浇透铁甲。他望着台上曹刘的背影——那少年肩胛骨在湿透的布料下凸起如翼，雨水顺着他后颈流进衣领，他连睫毛都没颤一下。黑郎忽然想起自己十七岁那年，在徐州城外冻河里泅渡三十里，只为抢回一面被敌军夺走的营旗。那时他也这样站着，浑身湿透，牙齿咯咯作响，可脚底的冰碴子，硌得他清醒。

“高岑。”黑郎开口，声音被雨声裹着，却异常清晰。

高岑从怀里掏出个油纸包，打开，里面是十几块焦黑硬馍。他掰开一块，抛给台上的曹刘。曹刘伸手接住，没吃，只用拇指搓掉馍上沾的泥灰，然后掰成两半，一半递给身旁的沈七斤，一半递给后面的张大宝。张大宝饿得眼发绿，却没立刻啃，只小心捧着，像捧着块炭火。

“曹刘。”黑郎忽然点名。

曹刘出列，雨水顺着他的下巴滴落，在青砖上砸出一个小坑。

“你随军学堂毕业，预科成绩前三，玄武武备大学堂考卷押中三道策论题，对不对？”

曹刘垂首：“是。”

“那你告诉我，”黑郎盯着他眼睛，“这五十人里，有几个能活过第一次实战？”

曹刘沉默片刻，雨水冲刷着他睫毛上的水珠：“我不知道营官问的是哪个‘活’。若指不死于箭矢刀锋，或许三十人。若指不溃于胆怯动摇，或许十五人。若指……不堕于军魂溃散，则一个都不能少。”

黑郎怔了怔，随即嗤笑一声，却没骂。他转身走向校场边的兵器架，取下一支三棱短矛，矛尖在雨光里泛着幽蓝冷光。他反手一掷，

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