掀开一角，脸色骤变，立即躬身趋至屏风后。片刻，赵怀安亲自掀帘而出，手中多了一把乌沉沉的东西——那是一把矿镐，镐头沾着暗红泥浆，刃口崩了三个豁口，柄上用炭条歪斜写着两个字：“阿丑”。

“认得么？”赵怀安将镐头翻转，露出底部刻痕——“光州·永昌三年·匠作监造”。

满殿死寂。

陈圭瞳孔骤缩。永昌三年，正是陛下初据光州那年！当年为赶制北伐军械，匠作监在光州后山开过临时煤窑，只存在了四个月，窑主是个跛脚老汉，手下三十个矿工全是流民。后来窑废，镐头全数回收熔毁……可这把，分明是从尸堆里刨出来的！

“阿丑”是光州窑最后一个死的人。暴雨夜山体滑坡，他推开了七个同伴，自己被活埋。临死前用镐头在地上划了三道杠——后来官府循迹挖出他时，他怀里还揣着半块没舍得吃的糠饼，饼上压着三枚铜钱，是他攒了半年，准备寄回家给妹妹买药的。

赵怀安把镐头放在御案上，金属磕击金砖，发出空洞回响：“朕记得阿丑。记得他妹妹后来在金陵织坊当学徒，手指被纱机绞断，去年冬天冻疮溃烂，死了。”

他顿了顿，目光扫过陈圭惨白的脸：“所以你说‘为百姓’，朕信。可你要开的这个口子，放进去的到底是百姓，还是把百姓当柴烧的火？”

陈圭喉咙里发出咯咯声，像破风箱在抽气。他想辩解，想喊“臣愿立生死状督办扩产”，可嘴唇抖得不成样子。这时，一直沉默的枢密副使李靖出列了。这位须发皆白的老将没看陈圭，只向御座深深一揖：“陛下，老臣有言。”

赵怀安颔首。

李靖转身，竟对着陈圭长揖到底：“陈尚书，老朽代八公山、徐宿、淮南三处煤监所有矿工，谢您今日这一跪。”

陈圭如遭雷击。

李靖直起身，声音苍劲如松涛：“三监矿工六万七千人，每日掘煤十七万石。他们不求富贵，只求坑道木梁能换新的，排水渠能清一次淤，咳血时能分到一碗热姜汤。您刚才说‘立矿法、定抚恤’，老朽替他们记下了——若哪日朝廷真颁此法，老朽愿亲自押送新式通风机去八公山，教他们怎么让坑道里透进光来！”

这不是宽慰，是托付。

陈圭眼前发黑，双膝一软，额头重重磕在金砖上。不是认罪，是终于看清了自己错在哪——他满脑子都是“产多少煤”，却忘了煤是人一镐一镐从地底掏出来的；他算着“增课几何”，却没算过那些咳着黑痰的人，能不能活到看见税赋增长那天。

“传旨。”赵怀安声音忽然平静下来，像暴雪将歇时的天空，“即日起，工部设‘矿务提举司’，专理煤监事务。陈圭任提举，兼管八公山、淮南两监。严珣加衔‘矿政监察使’，持节巡行各监，凡坑道安危、工食发放、抚恤拨付，皆可直奏。”

陈圭愕然抬头。

“朕给你三个月。”赵怀安盯着他，“八公山新坑道必须通水，徐宿监要建全封闭式通风巷，淮南监须设矿工医馆，三处各立‘活命碑’——碑上刻所有矿工姓名，每旬更新生者名录。若再有塌方死人，你陈圭，亲自去坑底抬尸。”

这不是惩罚，是把最重的担子，压在了最该扛的人肩上。

“至于煤价……”赵怀安踱至殿门，推开一线缝隙。门外雪光刺眼，照见丹墀上百官朱袍如燃。“自明日起，京师五坊，凡贫户、力工、匠人凭籍贯文书，可领平价煤三斗，由户部专拨钱粮补足差价。董光第——”

“臣在！”三司使脊背挺得笔直。

“你明日带户部账房，去南市茶寮蹲三天。记清楚谁家婆娘用三文钱买半斤煤渣，谁家孩子蹲在煤堆边舔煤灰充饥。回来写《贫民取煤录》，附对策三条，不得空谈。”

风从门缝灌入，吹得陈圭额前碎发乱舞。他忽然明白了陛下为何宁可背上“与民争利”的骂名，也不开矿禁——因为真正的“民”，从来不在酒楼茶肆夸夸其谈，而在坑道深处咳着血，还在数今天多挖了半筐煤。

散朝钟声响起时，陈圭是被人扶起来的。他踉跄着走向殿门，经过严珣身边时，对方忽然伸手，将一包东西塞进他手里。是纸包，带着体温。陈圭低头，里面是三枚温热的糯米团子，表皮还沾着芝麻——八公山矿工每月唯一能领到的加餐。

“阿丑妹妹最爱吃这个。”严珣

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