刘体纯这话一出，牛金星和宋献策都皱了皱眉。

宋献策捋须道：“如今南阳已被我大军包围，城中军民若是知晓黑旗贼来援，定然是此前便派人前去寻那黑旗贼求援，这倒是不利我军攻城。“

牛金星说：“...

杨衍蕃在客栈房间内踱步，靴底碾过松木地板发出细微的吱呀声。窗外雪光映得室内泛青，他盯着墙上那幅《胶东海防图》看了许久——图上琴岛港被朱砂圈出，密密麻麻标注着“岸炮十七座”“水雷区三处”“灯塔六座”，连潮汐时辰都用小楷写得清清楚楚。这哪是民间商埠？分明是铁壁铜墙的军镇。

“叔父。”杨御推门进来，手里捧着个紫铜暖炉，“店家说今夜有新茶，刚焙的崂山云雾，要不咱们……”

“先说正事。”杨衍蕃截断话头，从袖中抽出张叠得方正的纸，“你瞧这个。”

杨御展开一看，竟是张油印传单，墨迹未干，边角还沾着点灰。上面印着歪斜的楷书：“明日起，钟楼广场设‘民议台’，凡琴岛户籍者，持户帖可登台言事。议题：盐价浮动是否应设上限？”

“他们连盐价都让百姓议？”杨御声音发紧，“朝廷户部尚且不敢轻易定盐引之数……”

“不止盐价。”杨衍蕃从怀里摸出第二张纸，是半张撕下来的报纸，头版赫然印着《胶州湾渔业税改草案》，下方密密麻麻列着渔民代表签名，最末一行竟是个叫“孙大橹”的名字，旁边盖着鲜红指印。“渔民自己拟税则，官府只批红。”

杨御手指无意识掐进暖炉边沿，铜皮烫得他一缩手。他忽然想起码头上看见的护路队——那些穿白红制服的年轻人腰间佩的不是刀，而是把黄铜柄的短铳，枪匣上刻着“琴岛工造局·壬午年制”。当时他还笑赵诚明穷兵黩武，如今想来，那铳管里装的怕不是火药，是活生生的规矩。

“叔父，”杨御喉结滚动，“咱们带的五十两银子……够买多少石条路？”

杨衍蕃没答。他走到窗边推开一条缝，冷风卷着雪粒子扑进来。楼下街道上，几个穿毛呢短衣的少年正用粉笔在地上画格子，旁边立着块木牌，歪歪扭扭写着“明日竞速赛·四轮车绕场三圈”。一个戴圆框眼镜的老者蹲在旁边，拿竹尺量格子间距，嘴里还念叨：“轨距须合七尺二寸，差一分便撞墙。”

杨御也凑过去看。雪光映着老者镜片反光，照见他袖口磨得发亮的蓝布补丁。这哪是闲汉？分明是匠作监的老吏。杨衍蕃忽然想起临清城外那些塌陷的官道——去年暴雨后，三十里官道塌成泥潭，驿卒骑马送八百里加急，人马俱陷在烂泥里。而眼前这雪地上的粉笔线，竟比当年工部颁下的《营造法式》还要精准三分。

“咚！咚！咚！”

三声闷响自远处传来。杨御猛地转身，只见钟楼尖顶上铜钟晃动，钟摆下悬着根粗麻绳，绳头系着个铁疙瘩，正随着钟摆缓缓摆动。他瞪圆了眼：“这……这是自行撞钟？”

“水力机引的。”杨衍蕃声音沙哑，“店家说，钟楼底下埋着三架水轮，引的是崂山泉眼。水满则轮转，轮转则击钟。”

杨御踉跄后退半步，撞翻了暖炉。炭火滚落地板，滋滋冒着青烟。他盯着那缕青烟，忽然想起昨日在码头看见的“四象车”——车厢顶上竖着根细长烟囱，喷出的白气与这青烟如出一辙。原来所谓神机妙算，不过是把山泉水、铁矿石、煤块和人力，一样样掰开揉碎，再重新捏合成新的筋骨。

“叔父！”杨御抓起暖炉残骸，铜皮边缘割破他掌心，“您说……若朝廷征调十万民夫修京杭运河，得死多少人？”

窗外雪势渐猛，簌簌敲打窗棂。杨衍蕃没说话，只从怀中掏出个油纸包。层层剥开，露出半块硬如石头的黑面馍。他掰下一小角放入口中，嚼得极慢，腮帮肌肉绷得像拉满的弓弦。

“前日我在报亭买《琴岛日报》，卖报的姑娘问我：‘老爷识字么？’我点头，她递来块糖，说：‘认得‘盐’字就送。’”杨衍蕃咽下最后一口馍，指尖沾着黑渣，“我问她为何不考‘忠孝节义’，她笑：‘盐字难写，一笔错就齁死人。忠孝节义写错了，顶多饿不死。’”

杨御怔住。他想起幼时在文登私塾，先生用戒尺抽他手心，只因把“鹽”字少写了一横。那时觉得天经地义，如今才懂，那横画里浸着多少盐丁的血。

“咚！咚！咚！”

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