“你收买矿山监工，在断脊岭私掘暗道三十七处，其中二十九处通向古锻炉旧址——为的是偷运高品黑铁矿髓，卖给苍狼派炼制‘噬血刃’。这事，你没记在账上，却记在了你的左耳后。”

刘有方左耳后，赫然有一颗细小红痣，此刻正随着他急促喘息微微跳动。

顾尘风不再言语，只朝彤彤一点头。

彤彤会意，袖中飞出三枚阴气凝成的符箓，如活蛇般缠上刘有方四肢与天灵，随即爆开一团惨绿焰光。焰光散去，刘有方已不再是那个肥头大耳的副城主——他身形缩水近半，头发尽白，脸上沟壑纵横，双手枯瘦如柴，腰背佝偻成虾米状，分明一副行将就木之相。

“这是‘朽龄咒’。”顾尘风淡淡道，“十年寿命，换你一条命。从此刻起，你便是黑铁城‘铸兵坊’首任监工。每日卯时起身，亲手熔炼十斤黑铁；辰时查验傀儡关节；巳时校准锻锤力道；午时……教新来的工匠认字。若错一字，断一指；若怠工一刻，削一寸皮。”

刘有方跪伏在地，额头抵着冰冷砖石，肩膀剧烈颤抖，却连哭声都挤不出来——那不是恐惧，而是灵魂被彻底抽空后的真空嘶鸣。

此时，厅外忽有疾风掠过，一名穿灰布短打、赤脚绑腿的少年踉跄闯入，额角带血，怀里紧紧护着一卷泛黄竹简。他一眼看见瘫在地上的刘有方，眼中迸出刻骨恨意，却在瞥见顾尘风时猛地顿住，扑通跪倒，额头重重磕在石阶上：“城主大人！小人……小人是东市铁匠铺学徒阿砚！家父三年前被刘贼抓走充矿奴，临走前塞给我这卷《百锻诀》残篇，说……说唯有黑铁城重开古锻炉，才有人能看懂它！”

顾尘风伸手接过竹简。竹简边缘焦黑，似被火燎过，内页字迹用炭条写就，笔锋凌厉如刀劈斧凿，末尾一行小字力透竹背：“锻铁如锻心，心正则铁韧；心邪则铁脆。——铁老九绝笔”。

铁老九……顾尘风心头微震。此人乃黑铁城开埠之初第一代铸匠，传说其锻出的“千叠刃”，曾斩断真圣境妖兽脊骨，后因拒绝为羽化侯炼制“屠城弩”，全家被诛，尸骨无存。

他缓缓展开竹简，指尖拂过那些炭痕字迹。忽然，竹简内层隐现一丝极淡金纹，在阳光下流转微光——竟是以特殊秘法蚀刻的“锻心真印”，需以真圣级神识方能窥见。

顾尘风闭目一瞬，神识如针探入金纹深处。

刹那间，无数画面轰然炸开：熔炉烈焰吞没孩童身影，矿洞深处锁链拖拽出带血脚印，城墙上悬着十二具铁匠尸体，胸膛被剖开，心脏位置嵌着半截未锻完的黑铁剑胚……最后定格于一柄通体漆黑、剑脊盘绕九道赤纹的长剑，剑尖滴落的不是血，而是滚烫岩浆。

“原来如此。”顾尘风睁开眼，眸底似有地火翻涌。

他转身走向厅内供奉城隍神像的香案，掀开蒙尘帷幔。神像底座背面，赫然刻着一行小字：“炉心不熄，薪火不灭——铁氏后人，守炉待明。”

顾尘风屈指一叩香案。

咚。

一声轻响，整座大厅地砖嗡嗡震颤。所有被封印的傀儡齐齐抬头，眼眶中幽火摇曳；刘有方枯槁的手指神经质地抠进砖缝；阿砚怔怔仰望，泪水无声滑落。

“即日起，黑铁城重开‘铸心局’。”顾尘风声音不高，却如重锤砸落，“废除刘贼所立‘人籍簿’，凡黑铁城户籍，无论老幼病残，皆入‘铸心册’；凡愿持《百锻诀》入门者，授‘锻心弟子’衔，免赋税，赐寒铁匕首一把；凡能修复古锻炉者，赏灵晶千枚，授‘炉师’位，与城主同席议事。”

他目光扫过阿砚，又落向门外：“去把城里所有铁匠铺的炉火，统统点起来。不用黑铁矿，先烧柴；不用精铁，先锻泥坯。我要让断脊岭的地火，听见黑铁城的心跳。”

阿砚猛然抬头，嘴唇翕动，却发不出声。

顾尘风却已转身，从袖中取出一枚青铜令牌，上面无字，只镌一柄微弯小斧，斧刃朝下，柄端垂着三缕细若游丝的银线——正是他初入城主府时，随手掷出、钉死在梁柱上的那柄飞斧本体。

“彤彤。”他将令牌递出，“持此令，往西三十里，断脊岭入口。那里有一株歪脖老槐，树根盘踞处，埋着铁老九当年埋下的‘引火钥’。取钥开炉，地火自涌。”

彤彤接过令牌，周身阴煞之气竟悄然退去三分，显出几分肃穆。她躬身一礼，转身离去，裙裾拂过门槛，留下

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