钉——钉痕深浅不一，最深那枚，钉入木纹足有三寸，显然是有人用蛮力反复捶打所致。而右侧茶棚檐角翘起，瓦片缝隙里嵌着半截断箭，箭镞刻着‘羽侯亲卫’字样……”他目光如刃，缓缓切过岳承砚与老吏，“黑铁城不是没有铁，是有人故意让它缺铁；不是没有钱，是有人把钱藏进了地底三丈深的‘影窖’里。”

全场死寂。

李莽跪在地上，额头冷汗汇成小溪，顺着鼻梁蜿蜒而下。岳承砚喉结上下滑动，握剑的手背上青筋暴起，却终究未拔剑。老吏手中的竹简“啪嗒”一声掉在地上，散开几页泛黄纸页，露出底下密密麻麻的朱批小字——全是“准”、“可”、“已拨”之类字样，可每一页右下角，都盖着同一方暗红印章：羽侯府私库印。

忽然，城内钟楼传来沉闷三响。

“咚——咚——咚——”

钟声未歇，西城方向骤然腾起三股浓烟，黑烟翻滚如龙，直冲云霄。紧接着，凄厉号角声撕裂长空，那是边军遇袭的警讯！

岳承砚霍然抬头，脸色剧变：“西哨塔遭袭？！”

话音未落，一名满身血污的斥候撞开人群冲至阶前，单膝跪地，甲胄裂口处鲜血汩汩涌出：“将军！西哨塔……塌了！‘影蛛’啃穿了护塔阵基，二十名守军……全被蛛丝裹成茧子吊在塔顶！它们……它们正往城里爬！”

“影蛛？”殷红鸾黛眉紧蹙，“阴煞界域的寄生蛊虫，专噬阵纹灵力，百年未现于天恒界……”

“不是寄生蛊，”顾尘风忽然开口，指尖一缕灰气逸出，悬浮于掌心，竟隐隐勾勒出一只八足纤细、甲壳泛着金属冷光的蜘蛛虚影，“是‘傀儡蛛’。有人把阴煞界的影蛛幼体，嫁接了‘万傀宝术’的控傀核心——难怪能啃噬阵基，它们根本就是活体破阵器。”

他抬眸望向西面山峦，目光穿透层层叠叠的苍翠树海，最终落在断脊岭北麓一处幽暗洞口。那里，一缕几乎不可察的灰雾正袅袅升腾，与天边残阳融成诡异的紫红色。

“岳将军，”顾尘风声音不高，却字字如铁锤砸在青石阶上，“本官初来乍到，不想查账，只想知道——西哨塔地底，埋着的‘玄铁矿脉’，是不是被你们挖空了？而断脊岭的封印，是不是你们亲手撬松的？”

岳承砚沉默良久，忽然解下腰间短剑，双手捧起：“城主明鉴。矿脉确已被采掘殆尽，封印亦是我命人松动。但非为私利……”他咬牙，额角青筋跳动，“三年前，羽侯陨落消息传至黑铁城，四王子殿下密使携‘玄铁矿脉图’而来，命我假意开采，实则以矿脉为饵，引诱觊觎者入局。断脊岭封印之下，镇着一具‘羽侯旧部’的尸骸——那尸骸心脏位置，嵌着半枚‘天机罗盘’碎片。”

“天机罗盘？”彤彤失声，“传说中能推演大势、窥破封禁的上古至宝？”

“不错。”岳承砚苦笑，“殿下说，只要凑齐三枚碎片，便有望重启七星大陆封印缺口。而黑铁城，正是第一枚碎片埋藏之地。”

顾尘风静静听着，忽然伸手接过短剑。剑身入手冰凉，剑脊处一行细若蚊足的刻痕显露出来：“宁死不辱，不负侯恩”。他指尖抚过刻痕，轻声道：“所以你们放任匪寇横行边境，纵容宵小盗掘矿脉，甚至默许影蛛滋生——只为把水搅浑，让所有人都以为黑铁城不过是个贫瘠边城，好掩藏这枚碎片？”

“正是。”岳承砚深深叩首，“下官知罪，愿受城主处置。”

顾尘风却将短剑缓缓插入石阶缝隙，剑身没入三分，嗡鸣不绝。他转身走向飞舟，声音随风飘来：“传令，即刻起，黑铁城全境戒严。东门守备李莽，擢升校尉，率五十精锐，连夜封锁断脊岭外围三十里；殷红鸾，你带三王去西哨塔，救下所有活着的守军，把那些‘傀儡蛛’的控傀核心——也就是它们后颈第三对足关节里的灰晶——全部挖出来；冥九幽，你潜入影窖，把所有账册、矿脉图、还有那方‘羽侯私库印’，原封不动搬上飞舟。”

他踏上飞舟舷板，忽又停步，回眸一笑，眸中寒光凛冽如霜：“至于岳将军……本官给你三天时间。三天后，我要在府衙大堂看到完整的‘天机罗盘碎片’，以及——当年参与封印的十二名匠师的生死名录。若名录有半字虚妄……”他指尖轻弹，一缕灰气化作细针，倏然没入岳承砚左肩琵琶骨，“你的剑，就永远插在这阶上。”

飞舟腾空而起，直射西哨塔方向。

岳承砚僵立原地，左肩伤口处，一粒米粒大小

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