三日后。

秋风卷过旷野。

赵似按辔立在土坡上，扯住青骢马缰绳。

亲卫递上一卷斥候军报。

赵似展开扫过几行，面色越发阴沉。

“今日又有两处运粮队遭劫。”

他将帛书...

东方天光刺破灰云，灵州城东门内侧的夯土甬道里，斡彦章正一锤一锤砸着最后一根木楔。

“再钉紧些！”他喉头滚着血锈味，声音沙哑如砂纸刮过粗陶，“这扇门，不是开给夏狗撞的——是开给活人逃命的！”

身后三十余名亲兵咬牙抡斧，将浸油麻绳绞死在门轴横梁上。门后堆叠的条石、断梁、铁蒺藜早已层层垒实，只留中段两尺宽的豁口，覆着三重牛皮蒙铁板——那是昨夜张旺冒死潜入送来的最后一道密令：午时整，东门只开半刻，放妇孺老弱出城，青壮持械断后，不可滞留。

斡彦恭蹲在门缝边，用匕首刮开一道泥隙，眯眼朝外窥探。荒原尽头，西夏大营方向黑烟未散，鼓声却已撕开晨雾，一声紧似一声，如钝刀割肉。

“阿兄，”他缩回头，抹了把额角冷汗，“鼓点比往日快三分……他们真急了。”

斡彦章没应声，只将半截断矛插进脚边裂地，矛尖直指东方。他盯着那截露出地面的铁锋，忽然问：“城外草滩，骡马可都牵来了？”

“按统制信中所嘱，昨夜二更，三百余匹骡马已由城南暗渠引出，藏在滩东枯柳林里。”亲兵队长抱拳，“另有三百车，全装着麸皮、豆饼、盐砖——没水喝，有粮吃，能撑七日。”

斡彦章点点头，解下腰间酒囊，仰头灌了一大口。烈酒烧得喉管发烫，他抬手抹去唇边酒渍，目光扫过甬道两侧——那里蜷着六百余名老弱妇孺，有的抱着襁褓，有的拄着拐杖，更多人只是沉默地攥着包袱，指节泛白。一个七八岁的女童突然咳嗽起来，母亲忙用袖子捂住她嘴，袖口渗出血丝，却不敢哭出声。

斡彦章喉结动了动，转身抓起一面残破的宋字旗，用力插在门洞正中。

“若我倒了，谁接旗？”他声音不高，却压过了门外隐隐传来的号角。

没人答话。只有风吹过门缝的呜咽。

“我接！”女童的母亲忽然直起身，鬓角霜白，手里攥着一把豁口菜刀，“我男人守北门，昨日被箭射穿了心窝。我女儿还活着，这旗，我替他接！”

斡彦章凝视她片刻，解下自己腰间铜符，塞进她手心：“拿着。见旗如见我。出城后，往东三十里，枯柳林第三排柳树根下埋着十坛烈酒——喝一口，提一口气；喝三口，别回头。”

女人攥紧铜符，指甲陷进掌心，血珠沁了出来。

此时，城外荒原东南十里，刘法勒马驻于一处沙丘高岗。

千余骑静默列阵，马腹下神臂弩已重新上弦，箭镞在初升的日光下泛着青灰冷光。每匹战马左鞍旁悬着一只油布包，包中裹着半块干硬胡饼、一截腌肉、三枚铁钉——那是昨夜劈开尸堆木桩时，从敌军尸身上扒下的铁器，今早尽数熔铸成钉，钉进马蹄铁掌深处。马蹄踏地，再无声响。

刘法摘下头盔，露出被硝烟熏黑的额头。他伸手蘸了蘸额角干涸的血痂，抹在马鬃上。战马喷了个响鼻，甩头时，几缕黑毛沾着血丝飘落。

“苗履那边，信到了么？”他问身侧校尉。

“张旺已带两骑绕至东面沙梁，信鸽也放了三只。”校尉低声答，“苗统制回话——东面夏骑已被他引至百里外，但半个时辰后必返。他只能拖到午时二刻。”

刘法颔首，望向灵州东门方向。风里传来沉闷的撞城声，一下，又一下，像巨兽啃噬骨殖。

“传令。”他忽然开口，声音平得没有波澜，“前队三百骑，解甲。”

众将一怔。

刘法已翻身下马，亲手解开胸甲束带。玄铁甲片铿然坠地，露出底下染血的素麻内衬。他弯腰，将甲片一片片拾起，码在沙丘顶上，垒成一座歪斜的小塔。

“甲胄卸尽，轻装上马。”他直起身，拔出横刀，刀尖斜指西夏大营，“今日不冲阵，不杀人

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