时间过得很快，曹操派至各地的使者们纷纷完成使命，陆陆续续地返回了许都，向曹操复命。

令人欣喜的是，前往江东的毛玠和去往西凉的张既皆带回了振奋人心的好消息，孙权、马腾以及韩遂等人皆表示愿意结盟，携手应对魏延这个劲敌。

然而，唯独河北的袁绍态度强硬，毫不犹豫地断然拒绝了曹操的联盟提议。

这一结果尽管早有预料，但着实令曹操陷入了两难的困境之中。毕竟，袁绍的实力不容小觑，他们牵制住了曹军超过半数的主力军队。

此时此刻，夏侯渊、张辽、荀攸、荀彧、贾诩、徐晃、李典、乐进、刘晔、张绣等众多能征善战的文臣武将依然坚守在黄河沿岸，严密防备着袁军可能发起的进攻。

眼下，虽然曹操想要集中精力挥师南下，全力剿灭风头正盛、日益坐大的魏延，但又不得不警惕着袁绍这头猛虎。

如此一来，他手头可用的兵力就显得捉襟见肘了。面对这般棘手的局面，曹操只得召集郭嘉和荀彧前来商议对策。

只见二人听闻此事后，皆是眉头紧锁，苦思冥想良久，却始终未能想出一个两全其美的妙计来。

就在众人沉默不语之际，郭嘉经过一番深思熟虑后，终于缓缓开口说道：

“主公，据校事府的消息，此前江东军曾先后对江夏、南海以及长沙等地发动偷袭，此举已然使得双方结下了深深的仇怨。

依在下之见，魏延接下来极有可能将矛头指向江东的孙权，而我们恰好可以趁此良机，先集中力量解决掉盘踞在河北的袁绍。

江东之地，其势力绝非刘表、刘璋之类可比，且孙权拥有一支强大无比的水军，凭借着长江天险，可以说是固若金汤。

如此一来，魏延恐怕难以在短时间内突破江东防线。只要江东能成功拖住魏延一段时间，对于我方而言便是极为有利的局势。

待我军击溃袁军主力后，便可迅速调集兵力挥师南下，与江东形成夹击之势，定让魏延插翅难逃。”

众人闻听郭嘉这番言论，纷纷陷入了沉思当中。

过了好一会儿，只见曹操微微皱起眉头，若有所思地缓缓开口道：

“如今黄河一线的袁军仍有足足十万之众，而且青、幽、并、冀各州的后勤粮草供应更是源源不断。

以目前的形势来看，想要在短期内一举击破袁军，实非易事啊！”

从建安五年官渡之战前夕双方展开对峙以来，至今已过去了整整两年时光。

在此期间，曹军虽曾多次取得局部战役的重大胜利，但始终未能真正伤及袁军的根本。

毕竟，那富庶繁华的北方四州一直源源不断地为袁绍输送着充足的粮食和大量兵员。

正因如此，这袁军就好似一条百足之虫，即便遭受重创，依然顽强抵抗，难以被彻底消灭。

面对如此局面，曹操心中着实没底，他深知要在短时间内平定河北战事谈何容易。

然而此时此刻，南方的魏延势力却如滚雪球般不断膨胀壮大，对中原地区的安全构成了愈发严峻的威胁。

倘若再不采取有效措施加以遏制，后果必将不堪设想。

郭嘉缓缓地抬起头，稍稍眯起双眼，若有所思地点了点头。

他稍作沉默，似乎在脑海深处仔细斟酌着每一个细节和可能性。过了片刻，终于开口说道：

“根据伏完公从河北带回的情报来看，如今袁绍已然病重，生命垂危，恐怕难以支撑太久。

如此一来，他膝下的三个儿子必然会为了争夺那大位继承权，而引发一场激烈的内乱。”

说到此处，郭嘉眼中闪过一丝精明之色。

众人皆知，袁绍向来偏爱幼子袁尚，并有意将其当作未来的世子悉心栽培。

然而，按照传统宗法制度，长子袁谭才应是名正言顺的继承人。这种违背常理的做法无疑是埋下了祸根，成为袁家内部矛盾激化的根源所在。

曹操静静地倾听着郭嘉的分析，不时微

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